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Es una enfermedad del sistema nervioso central en la que el propio sistema inmune ataca la capa que recubre los nervios. Eso interrumpe las señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Se presenta distinto en cada persona y en la mayoría avanza por brotes: temporadas de síntomas seguidas de temporadas de recuperación. Hay tratamiento, y empezarlo a tiempo cambia el curso de la enfermedad.
Es la principal causa no traumática de discapacidad en adultos jóvenes en México. Casi siempre llega entre los veinte y los cuarenta, en plena vida laboral y familiar.
Fuente: Gómez-Figueroa et al., Neurology, 2025
Fuente: Estudio REMEMBer, Mult Scler Relat Disord, 2020
Fuente: Estudio REMEMBer, Mult Scler Relat Disord, 2020
Una neurona recibe señales por sus dendritas, las junta en el cuerpo celular y manda una sola hacia afuera por el axón, hasta las terminales que la entregan a la siguiente célula o a un músculo.
El axón va forrado por segmentos de mielina, una capa de grasa que hace lo mismo que el plástico de un cable. Entre un segmento y el siguiente queda un espacio descubierto: se llama nodo de Ranvier y existe también en un nervio sano. La señal salta de un nodo al otro, y por eso viaja rápido.
En la esclerosis múltiple el sistema inmune ataca ese forro por zonas. Donde la mielina se adelgaza, se rompe y desaparece, la señal se retrasa o se detiene: eso es lo que se siente como hormigueo, como una pierna que no responde o como visión borrosa. El nervio sigue ahí. Lo que se daña es el forro, y el cuerpo puede repararlo en parte.
Mielina intacta
Mielina dañada
Nadie tiene todos estos síntomas. Aparecen en combinaciones distintas en cada persona, cambian con el tiempo, y tener uno de ellos no es un diagnóstico. Si te reconoces en alguno, lo que sigue es una consulta con un neurólogo, no una conclusión.
Es el síntoma más reportado de la enfermedad y el peor entendido desde afuera. No es sueño, no es falta de ganas, y no se quita durmiendo: es un agotamiento que aparece sin esfuerzo previo y que puede terminar el día a media tarde. En un metaanálisis de 69 estudios con 44,468 personas, el 59.1% la presentaba.
Yi et al., Frontiers in Neurology, 2024
Visión borrosa en un ojo, dolor al moverlo, colores que se apagan, visión doble. Casi siempre viene de la inflamación del nervio óptico y casi siempre mejora. En los criterios diagnósticos vigentes el nervio óptico es una de las cinco zonas del sistema nervioso central que se revisan para confirmar la enfermedad, así que un episodio que ya pasó sigue siendo información importante.
Montalban et al., The Lancet Neurology, 2025
Zonas de piel que se duermen, hormigueo, sensación de descarga eléctrica al bajar la cabeza, o la de traer una banda apretada alrededor del tronco. Son de los primeros motivos por los que la gente llega a consulta y de los que menos se notan desde afuera.
Filippi et al., Nature Reviews Disease Primers, 2018
Tardar más en procesar algo, perder el hilo, no encontrar la palabra. No es demencia y no avanza como ella. En una revisión de 50 estudios con 5,859 personas con la forma remitente recurrente, cerca de una de cada tres tenía afectación cognitiva medible.
Wu et al., Neuropsychology Review, 2025
Músculos que se tensan solos, calambres, piernas que cuestan trabajo de doblar. En el registro norteamericano más grande, el 84% reportó algún grado, la mayoría leve o mínimo, y una tercera parte modificó o dejó actividades diarias por esta causa.
Rizzo et al., Multiple Sclerosis, 2004
Sensación de inestabilidad, tropezar, necesitar más concentración para caminar de lo que nadie debería. Es el síntoma que más se asocia con la enfermedad desde afuera y no es el más frecuente. En un metaanálisis con 4,342 personas, alrededor de un tercio tuvo caídas repetidas en el transcurso de un año, y el entrenamiento del equilibrio es una de las intervenciones con mejor evidencia para reducirlas.
Giannopapas et al., European Neurology, 2026
La esclerosis múltiple no tiene un solo curso. Se describen cuatro, y saber cuál es el tuyo cambia el tratamiento que corresponde y lo que se puede esperar de él.
Discapacidad acumulada
Brotes de síntomas nuevos que duran días o semanas, seguidos de recuperación total o casi total. Entre un brote y otro la enfermedad no avanza. Es la forma con la que se diagnostica a la gran mayoría.
Empieza como remitente recurrente y en algún momento cambia: la discapacidad avanza de forma sostenida, con brotes o sin ellos. No le ocurre a todo el mundo y el tratamiento influye en si ocurre.
Avanza de forma gradual desde el inicio, sin brotes claros. Suele aparecer más tarde en la vida que las otras formas y es la menos frecuente de las tres.
Las tres curvas son esquemas de las definiciones de curso clínico, no mediciones de una cohorte. La forma de cada una ilustra el patrón que describe la definición: la altura y el tiempo no están a escala, y ninguna persona sigue exactamente una de estas líneas.
Es el primer episodio, cuando todavía no hay un segundo que confirme el diagnóstico. No todos los casos se convierten en esclerosis múltiple. Con los criterios vigentes, una parte se puede diagnosticar desde ese primer episodio si la resonancia y el líquido cefalorraquídeo muestran lo necesario, y eso es justo lo que permite empezar antes.
Lublin et al., Neurology, 2014, y Montalban et al., The Lancet Neurology, 2025
En la cohorte mexicana más grande publicada, con 1,185 personas atendidas en ocho centros de tercer nivel, el 87.8% tenía la forma remitente recurrente, el 9.1% secundaria progresiva, el 1.4% un síndrome clínico aislado y el 1.2% primaria progresiva.
Estudio REMEMBer, Mult Scler Relat Disord, 2020
No existe una sola prueba que diga que sí. El diagnóstico se arma demostrando dos cosas: que hay daño en más de un punto del sistema nervioso central, y que ocurrió en más de un momento. Eso se llama diseminación en espacio y en tiempo, y es el eje de los criterios de McDonald, que se revisaron por última vez en 2024.
Todo esto está descrito, es reproducible y se hace en México. Lo que falta no es el método.
Montalban et al., The Lancet Neurology, 2025 (criterios de McDonald 2024). Prevalencia de bandas oligoclonales: Dobson et al., J Neurol Neurosurg Psychiatry, 2013, 12,253 pacientes.
Guía MEXCTRIMS Parte I, Gaceta Médica de México, 2025
Son medicamentos que actúan sobre el sistema inmune para que ataque menos la mielina. No son para los síntomas del día: cambian el curso de la enfermedad. Una revisión sistemática de 2026 comparó veinte de los tratamientos aprobados y todos reducen de forma significativa la tasa anual de recaídas frente a placebo.
Harty et al., Mult Scler Relat Disord, 2026
En un estudio con dos registros internacionales, quienes empezaron un tratamiento de alta eficacia dentro de los dos primeros años tenían menos discapacidad diez años después que quienes lo empezaron entre el cuarto y el sexto año. La diferencia no era pequeña, y la única variable era el momento de empezar.
He et al., The Lancet Neurology, 2020
No son un complemento opcional. Una revisión Cochrane que reunió 15 revisiones sistemáticas, 164 ensayos clínicos y 10,396 participantes encontró evidencia de calidad moderada de que el ejercicio y la fisioterapia mejoran la movilidad y la fuerza, reducen la fatiga y mejoran la calidad de vida.
Amatya et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019
No hay cura. Lo que hay frena la enfermedad, no la revierte, y el daño ya acumulado no se deshace.
Filippi et al., Nature Reviews Disease Primers, 2018
Las formas progresivas tienen muchas menos opciones. En el ensayo del primer tratamiento aprobado para la forma primaria progresiva, la discapacidad avanzó en el 32.9% de quienes lo recibieron frente al 39.3% de quienes recibieron placebo. Es un beneficio real y es modesto, y decirlo así también es informar.
Montalban et al., New England Journal of Medicine, 2017
En México el problema principal no es que el tratamiento no exista. En el registro del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía, con 974 pacientes, el nivel socioeconómico más bajo se asoció con una proporción mayor de personas sin ningún tratamiento modificador y con más discapacidad al llegar a la primera consulta.
Gómez-Figueroa et al., Mult Scler Relat Disord, 2021
No es una enfermedad terminal, y la mayoría de las personas vive décadas después del diagnóstico. Sí acorta la vida: en el estudio poblacional más largo que existe, 74.7 años frente a 81.8 en la población general. Pero esa brecha se está cerrando rápido, y quien se diagnostica hoy no enfrenta el pronóstico de hace treinta años.
Lunde et al., J Neurol Neurosurg Psychiatry, 2017 (cohorte noruega)
No. La cifra que suele citarse, que hasta la mitad de las personas necesitan apoyo para caminar a los 15 o 20 años, describe la enfermedad SIN tratamiento. La guía mexicana señala que esos datos cambiaron en las últimas décadas gracias a los tratamientos modificadores: hoy pasa más tiempo antes de necesitar apoyo para caminar y la progresión es más lenta.
Guía MEXCTRIMS Parte I, Gaceta Médica de México, 2025
Al contrario. Una revisión de 40 ensayos clínicos con 1,780 participantes no encontró mayor riesgo de recaídas ni de eventos adversos en quienes entrenaron. Los autores concluyen que el ejercicio puede promoverse como seguro y benéfico para las personas con esclerosis múltiple.
Learmonth et al., Multiple Sclerosis Journal, 2023 (revisión internacional)
Se diagnostica sobre todo en adultos jóvenes. En la cohorte mexicana más grande publicada, con 1,185 personas, la edad promedio de inicio fue de 31 años. Puede aparecer antes o mucho después: el rango va de los 16 a los 68.
Estudio REMEMBer, Mult Scler Relat Disord, 2020
